Ăn chay và phát triển chiều cao cho trẻ: Những khuyến cáo từ chuyên gia

Các nhà khoa học đến từ Ý, Mỹ và Australia đã phân tích dữ liệu của hơn 48.000 trẻ em và thanh thiếu niên tại 18 quốc gia, dựa trên 59 nghiên cứu khác nhau. Đây được xem là đánh giá toàn diện nhất từ trước đến nay về tác động của chế độ ăn chay và thuần chay đối với trẻ dưới 18 tuổi.

Kết quả cho thấy, nếu được lên kế hoạch hợp lý, chế độ ăn chay và thuần chay vẫn có thể đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng và hỗ trợ sự phát triển bình thường của trẻ.

Theo phân tích, trẻ em ăn chay thường có các chỉ số sức khỏe tim mạch tốt hơn so với trẻ ăn tạp. Cụ thể, mức cholesterol toàn phần và cholesterol LDL còn gọi là cholesterol “xấu” thấp hơn rõ rệt.

Trẻ ăn chay cũng tiêu thụ nhiều chất xơ, folate, vitamin C, sắt và magiê hơn, những dưỡng chất có lợi cho hệ tiêu hóa và sức khỏe lâu dài.

Tuy vậy, nghiên cứu cũng chỉ ra một số rủi ro đáng lưu tâm. Trẻ ăn chay và đặc biệt là thuần chay có nguy cơ thiếu hụt vitamin B12, canxi, iốt, kẽm và đôi khi cả protein nếu không được bổ sung đầy đủ.

Tiến sĩ Jeannette Beasley - Phó Giáo sư tại Đại học New York - nhấn mạnh: “Vitamin B12 gần như không thể đáp ứng đủ nếu không dùng thực phẩm tăng cường hoặc viên bổ sung. Đặc biệt, lượng canxi ở trẻ ăn chay thường ở mức rất thấp”.

Dữ liệu cũng cho thấy, trẻ ăn chay và thuần chay có xu hướng gầy hơn, chiều cao và cân nặng trung bình thấp hơn một chút so với trẻ ăn tạp. Chỉ số BMI, khối lượng mỡ và hàm lượng khoáng chất trong xương cũng thấp hơn, dù vẫn nằm trong ngưỡng phát triển bình thường nếu chế độ ăn được kiểm soát tốt.

Tiến sĩ cũng cho biết, chế độ ăn chay và thuần chay không phải là lựa chọn sai cho trẻ em nhưng đòi hỏi sự hiểu biết và chuẩn bị kỹ lưỡng từ cha mẹ.

Các chuyên gia khuyến cáo, phụ huynh cần xây dựng chế độ ăn thuần chay cho trẻ một cách khoa học, bảo đảm bữa ăn đa dạng và cung cấp đủ năng lượng cho sự phát triển, đồng thời bổ sung vitamin B12 như một yêu cầu bắt buộc.

Bên cạnh đó, cha mẹ cần theo dõi chặt chẽ lượng canxi, sắt, kẽm và iốt trong khẩu phần hằng ngày, và nên tham khảo ý kiến của chuyên gia dinh dưỡng hoặc bác sĩ nhi khoa để kịp thời điều chỉnh, tránh nguy cơ thiếu hụt dưỡng chất quan trọng.

Dù kết quả khá tích cực, các nhà khoa học cho rằng, vẫn cần thêm nghiên cứu dài hạn để xây dựng hướng dẫn dinh dưỡng rõ ràng, phù hợp cho trẻ ăn chay trong từng giai đoạn phát triển.